Cantik Itu Luka adalah novel epik yang mengisahkan kehidupan Dewi Ayu, seorang perempuan berdarah Indo-Belanda yang terkenal akan kecantikannya di sebuah kota fiktif bernama Halimunda. Kecantikannya justru menjadi sumber penderitaan, karena menyeretnya pada nasib tragis di tengah kekerasan, penindasan, dan pergolakan sejarah Indonesia sejak masa kolonial Belanda, pendudukan Jepang, hingga era pascakemerdekaan.

Cerita bermula ketika Dewi Ayu bangkit dari kubur setelah puluhan tahun meninggal, sebuah peristiwa ganjil yang membuka kembali ingatan tentang masa lalunya yang penuh luka. Ia dipaksa menjadi pelacur demi bertahan hidup, melahirkan empat anak perempuan dengan nasib yang sama getirnya. Tiga anaknya mewarisi kecantikan luar biasa, sementara anak bungsunya justru lahir dengan rupa buruk dan diberi nama Cantik, sebagai bentuk ironi dan perlawanan terhadap takdir.

Melalui kisah keluarga Dewi Ayu, novel ini menyingkap sisi gelap manusia: cinta terlarang, dendam, kekerasan seksual, pengkhianatan, serta absurditas kekuasaan. Dengan gaya realisme magis, Eka Kurniawan memadukan mitos, humor gelap, dan tragedi sejarah menjadi sebuah cerita yang tajam dan menggugah.

Cantik Itu Luka bukan sekadar kisah tentang kecantikan, tetapi tentang bagaimana tubuh perempuan kerap menjadi medan kekerasan dan bagaimana luka—baik pribadi maupun kolektif—diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya.